オペラや劇の冒頭に置かれる曲。演奏会用の曲もある。
もともとは、オペラや劇の最初に演奏される曲です。劇の雰囲気や筋を、先に聴衆へ伝える役目があり、開始にふさわしい規模と内容をもつのが一般的とされます。いまでは、演奏会の最初に演奏するために書かれた序曲もあります。たとえば「ニューイヤーコンサート2027」（東京交響楽団）の曲目は、スッペの「ウィーンの朝・昼・晩」序曲で始まります。